Droge woestijnen, hoge bergen, hitte, kou. Eeuwenlang trotseerden karavanen deze omstandigheden om handelswaar via de zijderoute te vervoeren van China naar Europa. Langs de route lagen de grootste en belangrijkste steden ter wereld. Maar langs de zijderoute werden niet alleen goederen vervoerd. Ook godsdiensten, ideeën en uitvindingen verplaatsten zich van oost naar west en van west naar oost. Daarmee is het waarschijnlijk de belangrijkste handelsroute uit de geschiedenis.